大脚趾基部的单关节炎的位置是有特点的。事实上，痛风通常影响大脚趾，即使它可以发生在任何关节。它的发生是突然发作（"发作"）的严重疼痛和关节肿胀，是急性关节炎的原因之一。
痛风是一种慢性疾病，这意味着病人会有发作--通常间隔不到2年。所以，突然的发作往往会复发，在连续的发作中可以影响到任何关节。
痛风的诊断是临床的。它可以通过以下方式证实
- 一种血液检查，可以测定尿酸水平，尿酸血症超过360毫摩尔/升（通常>420毫摩尔/升）。
- 对秋水仙碱的治疗有非常迅速的有利反应，导致疼痛和炎症的减轻。
其他测试可能是有用的。
- 关节的超声扫描，以看到关节软骨上的尿酸沉积，并发现在临床检查或X射线中尚不明显的痛风区。
- 受影响的骨骼和关节的X线检查。这种检查只显示晚期的关节病变和关节周围存在的拓印。
- 在超声波的引导下，用细针穿刺关节液或tophus。这种检查可以发现尿酸微晶的存在。
也有痛风发作的警告信号。
- 关节的中度疼痛：例如，当你把脚放下、弯曲手臂或脚趾时就会疼痛。
- 关节的刺痛：像 "针刺"。
- 不舒服：比如说，穿一双鞋很困难。
- 活动能力受限：难以弯曲手腕、握紧拳头、行走......。
痛风发作的症状有： :
- 疼痛突然发生，常常在夜间和/或休息时发生。
- 脉冲式的疼痛：类似于烧灼感或压迫感。
- 持续6至12小时的疼痛。
- 受影响的关节（通常是大脚趾）发红、肿胀、非常疼痛，触摸起来很温暖。
- 更罕见的是，可能观察到发烧和寒战。