La electricidad se ha utilizado para tratar el dolor durante muchas décadas. De hecho, podemos remontarnos muchos siglos atrás al uso repetido de anguilas eléctricas para aliviar el dolor de la gota. El paciente colocaba la zona dolorida en un cubo con anguilas para recibir alivio del dolor gracias a las descargas de las anguilas. Es la primera vez que se utiliza la electricidad para controlar el dolor. No importa si el dolor es agudo o crónico, el proceso de la entrada sensorial para la sensación de dolor es casi idéntico. Las unidades de Tens se utilizaban en el pasado fuera de la clínica para permitir a los pacientes ajustar sus actividades diarias para compensar el dolor. El intermitente se utiliza en entornos clínicos cuando el dolor es intenso o agudo. En casos muy raros, puede utilizarse un estimulador de las columnas dorsales (DCS) y, en los casos más graves, una estimulación cerebral profunda (DBS).
Factor dolor
El dolor es señal de un problema en tu cuerpo. El cerebro responde a las señales de dolor retirando rápidamente la mano de una sartén caliente o tocándola. Si la mano o el tejido están dañados, el cerebro iniciará un nuevo proceso para asegurarse de que no hay agentes infecciosos como gérmenes, bacterias, etc. La zona donde se sintió el dolor. El cerebro liberará células T (antibióticos naturales) en la zona y precederá a las células con histaminas para que atraviesen los capilares y maten a las bacterias. El cerebro realizará muchos cambios fisiológicos y biológicos, siendo los dos últimos sólo una pequeña parte. La columna vertebral envía el estímulo del dolor al cerebro. Se trata de una señal eléctrica que provoca la inflamación de los nervios. A continuación, los nervios toman las medidas adecuadas para garantizar que se recibe el mensaje de dolor y no se producen más daños.
Todo esto está bien hasta que el mensaje que llega al cerebro es constante o más frecuente de lo necesario. El paciente tiene problemas cuando el mensaje es persistente. El problema no es preservar el cuerpo, sino evitar que se produzcan más lesiones por el mensaje de dolor constante que limita la capacidad de funcionamiento del paciente. El impulso del dolor puede convertirse en una barrera para la salud. Oirás mucho la frase "todo está en tu cabeza". Se trata de una afirmación muy acertada. Todo el dolor se siente en la cabeza, por lo que no es de extrañar que sea lo que más se oiga.
Enfermedades
Los pacientes con neuropatía diabética u otras enfermedades que reducen la entrada sensorial corren el mayor riesgo de que el dolor no les llegue a la cabeza. Un paciente puede tener un corte o una quemadura en el pie o la pierna y no darse cuenta hasta que se haya desarrollado una infección. Un paciente puede sufrir una lesión más grave si la entrada sensorial de su cerebro se ve afectada. Esto puede provocar una amputación, una infección sistémica e incluso la muerte. La falta de dolor en la "cabeza" del paciente puede acarrear graves consecuencias. El dolor crónico puede hacer que los nervios que transmiten la señal de dolor se activen con muy poca entrada. La médula espinal sólo puede recibir y transmitir un pequeño número de mensajes al cerebro cuando se estimula el nervio del dolor que va a la médula espinal.
Diferentes tipos de nervios envían mensajes al cerebro, denominados fibras "A", "B" y "C". Estas fibras transmiten diferentes mensajes, como calor y presión. Las fibras realizan diferentes tareas (trabajos) para mantener informado a nuestro cerebro de lo que ocurre en nuestro cuerpo. Algunos mensajes no se transmiten porque hay más fibras nerviosas que llegan a la columna vertebral que vías que llegan al cerebro. Si ese mensaje es el mensaje de dolor de la fibra C, no se transmitirá. No hay dolor si no está en el cerebro. Utilizamos la estimulación eléctrica para estimular las fibras "no dolorosas" en pacientes con dolor crónico. Este proceso puede compararse con un sistema telefónico antiguo, en el que el operador dirigía físicamente las llamadas a su destino.
Impulso eléctrico
Para dar prioridad a los mensajes no dolorosos de modo que la médula espinal los transmita, utilizamos electricidad. El impulso eléctrico estimula las fibras nerviosas, provocando cambios químicos y físicos. Por lo tanto, la entrada de las fibras no dolorosas se transmite mientras que el mensaje de dolor no se transmite. El paciente no siente dolor cuando se utilizan entradas eléctricas. Esto se debe a que la sensación es lo que se transmite desde el cerebro a nuestra percepción. La señal de dolor no se transmite o desaparece, por lo que no hay dolor. Se necesita una aclaración sobre el "bloqueo" de la señal de dolor. Cabría esperar que un paciente sintiera una lesión real si bloqueara el mensaje de dolor. Sin embargo, no se sentiría. Esto no ocurre con la entrada eléctrica controlada de los dispositivos.
El nivel de dolor en la zona donde se aplica el estímulo eléctrico es un factor. El paciente sentirá dolor si el estímulo eléctrico es demasiado fuerte. El paciente respondería simplemente diciendo que la corriente eléctrica es dolorosa. Si la intensidad del estímulo es demasiado alta, el paciente no sentiría dolor. Si el estímulo eléctrico se ha establecido y el paciente sufre ahora una nueva lesión, el nuevo estímulo de dolor lo anulará. La nueva lesión será un estímulo más fuerte que se transmitirá a su cerebro. El cuerpo reaccionará en consecuencia. Esto es especialmente cierto en el caso de los deportistas que utilizan aparatos eléctricos. Un futbolista que se ha lesionado con un dispositivo eléctrico durante un partido seguiría sintiendo cualquier estímulo o lesión, como una nueva lesión en el tobillo.
Tome nota
El dispositivo eléctrico no anula el dolor de la lesión.
- TENS (Estimulador Nervioso Eléctrico Transcutáneo): pequeño dispositivo portátil que lleva el paciente y que funciona con una pila de 9 voltios. El dispositivo puede llevarse de forma continua o siempre que haya dolor. Si es necesario, también puede llevarse puesto las 24 horas del día, los 7 días de la semana. El rango de 1 a 150 pulsos por segundo (PPS) de electricidad es lo que hace que el dispositivo sea eléctrico. PPS se refiere simplemente a que la máquina se enciende y se apaga 150 veces por segundo. Los TENS no tienen alivio del dolor de arrastre, por lo que si la unidad se apaga, el dolor volverá inmediatamente. TENS están cubiertos por la mayoría de las compañías de seguros, incluyendo Medicare.
- Unidad interferencial ( IF/IFC ) - Esta unidad es ligeramente mayor que una unidad de decenas y utiliza electricidad de un enchufe adaptador de CA. Los impulsos por segundo oscilan entre 8.000 y 8.150. Una unidad interferencial no puede llevarse puesta ni utilizarse durante periodos de tiempo prolongados si dispone de un sistema de pilas. Debe enchufarse a la pared. Interferential proporciona un alivio significativo del dolor de arrastre. A menudo, después de un tratamiento de 20-30 minutos, el dolor dejará de reaparecer durante días, semanas u horas. Algunas compañías de seguros cubren Interferential cuando se factura como equipo médico duradero ( DME). Medicare lo considera experimental.
- Este implante requiere intervención quirúrgica. En algunos casos, el estímulo puede proporcionar un alivio inmediato del dolor y transmitirse a otros pacientes. La compañía de seguros debe aprobar la cirugía y verificar que no han fallado dispositivos externos antes de poder insertar el DCS.
- Simulador cerebral profundo ( ECP ) - Es similar al DCS, salvo que se insertan cables en el cerebro. El implante suele ser realizado por un neurocirujano. Suele utilizarse como tratamiento de último recurso para pacientes con riesgo de suicidio debido a su dolor crónico.