La artritis, una de las enfermedades crónicas más comunes, afecta a casi 70 millones de estadounidenses. El término artritis procede de las palabras griegas "arthron", que significa articulación, e "itis", que significa inflamación. Puede utilizarse para describir más de 100 afecciones. El médico debe determinar si los síntomas del paciente se encuentran dentro de una articulación o se deben a trastornos en la zona que rodea la articulación. Esto se conoce como "dolor periarticular". Estos problemas incluyen tendinitis y bursitis, así como lesiones de ligamentos e infecciones cutáneas.
Articulaciones
Una vez resuelta la situación, es el momento de determinar si hay varias articulaciones implicadas. Todos estos indicios conducirán al diagnóstico. La posibilidad de examinar el líquido de las articulaciones (sinovial) es una herramienta importante. A veces, se puede encontrar líquido en articulaciones a las que se puede acceder mediante una aguja. Es importante examinar el líquido sinovial para establecer un diagnóstico. Diferentes tinciones y otros exámenes pueden ayudar al médico a diagnosticar. No es necesario utilizar mucho líquido. Unos pocos cc suelen ser suficientes.
El procedimiento se realiza mediante técnicas estériles. Para que la aspiración del líquido sea menos dolorosa, puede utilizarse anestesia local. Para ayudar a la localización de la aguja, se requiere una ecografía diagnóstica. El líquido sinovial normal tiene menos de 200 leucocitos por ml cúbico. Debe sospecharse una infección si los recuentos son superiores. Casi siempre, una infección es responsable de un número elevado de leucocitos por mililitro cúbico.
Tener en cuenta
A veces puede deberse a reacciones "pseudosepticas" a inyecciones de lubricantes. Los líquidos sinoviales también pueden presentar un nivel muy elevado de glóbulos blancos debido a una artritis inducida por cristales, como la seudogota o la gota. Todo el líquido sinovial debe cultivarse. Esto es algo que aprendí de mi jefe. Decía: "Cada vez que se obtiene líquido articular hay que cultivarlo". Esto se hacía en los Institutos Nacionales de Salud (el centro de investigación biomédica más importante del mundo).
La artritis inducida por cristales, como la seudogota o la gota, puede dar lugar a recuentos elevados de glóbulos blancos. La microscopía polarizada puede utilizarse para examinar el líquido y determinar si existen cristales. La presencia de cristales permite descartar una infección. En ocasiones, la gota puede aumentar la susceptibilidad a las infecciones. Es necesario cultivar todo el líquido sinovial. Un nivel elevado de grasa en el líquido articular debe ser motivo de preocupación. ¿Por qué es importante el líquido articular? Una vez realizado el diagnóstico, puede iniciarse el tratamiento.