El jardín británico del siglo XVIII contaba con distintas salas de jardín que podían utilizarse para cultivar hierbas. Estaban dispuestas siguiendo un patrón geométrico, posiblemente influenciado por el diseño indio de la época. Si tuviera que elegir una planta medicinal autóctona que fuera popular en la época victoriana, tendría que ser la valeriana (Valerianaofficinalis o All-Heal root). Según el folclore, el atributo más valioso de la planta era el siguiente: "A los hombres que empiecen a pelear y quieras detenerlos, dales el jugo de la valeriana, y la paz se hará al instante". Es sorprendente que la planta fuera tan popular debido a sus cinco componentes alcaloides. Se describía en la literatura como un fuerte nervino, antiespasmódico, estimulante y carminativo.
Centros nerviosos
Actúa como sedante de los centros nerviosos superiores en afecciones como la danza de San Vito, el nerviosismo y las tendencias histéricas (femeninas). Una sobredosis podría tener efectos adversos en algunos pacientes, mientras que otros pueden experimentar un estupor temporal por la valeriana. Las familias inglesas que viajaban al extranjero utilizaban la valeriana como aditivo para las gotas contra el cólera. También se mezclaba con quinina para aumentar su eficacia contra la malaria. La valeriana se utiliza sobre todo para inducir el sueño. Evita que la mente se agite incesantemente. También ralentiza y fortalece los latidos del corazón. Se utilizaba como tratamiento para muchas dolencias, como convulsiones, antitusígeno, cebo para ratas, convulsiones, crup, convulsiones y contusiones.
Uno de los problemas de cultivar valeriana en el jardín era su irresistible atractivo para todos los gatos de la zona. La planta es tan adictiva que los gatos se quedarán lo más cerca posible de ella. Muchas resinas y especias nuevas y exóticas procedentes del comercio marítimo se convirtieron en adiciones populares para los botiquines y los armarios de las tiendas. La mirra (Commiphora molmol), importada de la India y Oriente Próximo, era uno de esos productos.
¿Lo sabías?
La mirra se utilizaba habitualmente para tratar la gota. Ahora se sabe que la mirra puede disminuir las grasas en sangre, reducir el colesterol y los triglicéridos en el tratamiento de enfermedades coronarias. Esto se debe a sus cetosteroides. Es un tónico amargo y un potente antiinflamatorio, lo que la convierte en un complemento perfecto para el tratamiento de la gota. Debido a su combinación de cualidades antiinflamatorias y antisépticas, su uso estable se utiliza principalmente para tratar infecciones como úlceras de encías, infección dental y heridas abiertas. La literatura actual de ensayos clínicos identifica los componentes de estas acciones y advierte de cualquier propiedad hipoglucemiante.
El comercio de bienes empíricos hizo de la mirra un producto básico en los armarios médicos, aunque no era una hierba común en Gran Bretaña. La valeriana era una hierba común y se adaptaba bien a los tradicionales cuartos de hierbas de jardín. Nuestras investigaciones científicas han confirmado que es eficaz contra la tensión nerviosa leve y el insomnio. En un ensayo doble ciego aleatorizado se comprobó que su eficacia era igual a la de las benzodiacepinas. Sin embargo, la diferencia era evidente cuando los pacientes que tomaban valeriana no presentaban síntomas de resaca. El consejo moderno es no tomar valeriana si se están utilizando otros sedantes, ya que los efectos pueden potenciarse.
Aceite de albahaca
La albahaca procede del griego Basilicum, que significa "rey" o "real". La albahaca es una pequeña hierba anual que puede alcanzar 1 metro de altura. La albahaca es una planta perenne de tallo grueso con hojas grandes y exuberantes y flores pequeñas y delicadas de color rosa. El color de los tallos, las hojas y las hojas de la albahaca puede variar de un verde brillante y radiante a un púrpura oscuro y profundo (denominado albahaca de ópalo oscuro). Esta asombrosa variación de color puede atribuirse fácilmente a los muchos años de polinización cruzada que han dado lugar a un gran número de especies, variedades y formas. En la actualidad, existen más de 50 especies y 60 variedades de Ocimum Basilicum L.
Se trata de Ocimum basilicum L., también conocida como albahaca arbórea. Puede alcanzar una altura de 2 ó 3 metros. Ocimum citriodorum vis es otro tipo común de albahaca. Por su fuerte olor a limón, esta forma suele llamarse albahaca limonera. Ocimum Kilimandscharicum, otra albahaca, también está disponible. Esta albahaca es una especie autóctona de América y suele llamarse albahaca alcanforada o albahaca azul africana por el alcanfor que contiene su aceite. Los componentes químicos de otros tipos de albahaca pueden distinguirse midiéndolos.
Productos químicos
Éstos se analizan en la sección "Desde el punto de vista químico". El aceite de albahaca puede contener componentes biológicamente activos, que podrían ser antibacterianos, insecticidas o antifúngicos. Se cree que puede ayudar contra la bronquitis y otras afecciones como el asma y los resfriados. El Hospital Universitario Landspitali de Islandia realizó un estudio exhaustivo sobre la eficacia del aceite de albahaca en el tratamiento de las infecciones de oído. Descubrieron que los vapores del aceite de albahaca pueden penetrar en el tímpano y llegar al oído medio. Para ello, compararon el aceite de albahaca con un placebo en ratas. Comprobaron que el 81% de los animales obtuvieron los resultados deseados y que la infección había desaparecido.
La albahaca es una nota de cabeza en perfumería. Las notas de cabeza suelen ser las primeras en reconocerse y se evaporan rápidamente. Estos aceites esenciales son refrescantes y estimulantes mentalmente. La albahaca tiene un aroma ligero, limpio, dulce, picante y ligero. El aroma dominante o principal se describe como las notas medias (o de corazón). Estos aceites esenciales pueden describirse como aromas especiados o florales. Los aromas del fondo (o base) son los que quedan después de eliminar todos los demás aromas. Estos aceites esenciales tienen aromas dulces y terrosos. El aceite de albahaca contiene muchos compuestos químicos, como 1,8-cineol, alfa terpineol, ss-pineno y canfeno. Los ricos niveles de metilchavicol, eugenol, linalool y alcanfor son algunos de los componentes más beneficiosos de los aceites de albahaca.
Conclusión
El aceite de albahaca de mayor calidad se ha producido tradicionalmente en Europa, sobre todo en Bulgaria y la región mediterránea. El aceite de albahaca procedente de Europa es superior porque contiene altos niveles de linalol, metil-chavicol y otros aceites esenciales. Los aceites tradicionales búlgaros son ricos en metilcinamato, eugenol y respectivamente. La albahaca dulce (o albahaca santa) es una fuente tradicional de eugenol. Se encuentra en Malasia, Australia, India y otras partes de Asia occidental. La albahaca cultivada en África y las Indias Orientales, Bélgica (antes Ocimum Americanum L., ahora Ocimum Canum Sims. Es muy conocida por su alto contenido en metilcinamato. Ocimum gratissimum l. se llama a veces albahaca arbórea por su olor a madera. Es originaria del sudeste asiático y tiene un alto nivel fenólico de eugenol. El aceite de albahaca puede utilizarse en combinación con: bergamota (pimienta negra), cedro, jengibre, cedro e hinojo. La albahaca (Ocimum basilicum) no está sujeta a ninguna precaución, pero algunas variedades de albahaca contienen cloruro de metilo, que se ha identificado como carcinógeno potencial en dosis elevadas.
¿Cuáles son los componentes alcaloides de las plantas medicinales?
Los componentes alcaloides son compuestos naturales que pueden encontrarse en diversas hierbas utilizadas en fitoterapia. Estos componentes tienen diversas actividades biológicas y pueden contribuir a los efectos terapéuticos de los remedios a base de plantas.
¿Cómo se utiliza la mirra en fitoterapia?
La mirra es una resina que se obtiene del árbol Commiphora y se utiliza en fitoterapia desde hace siglos. Suele emplearse como ingrediente en cremas y ungüentos tópicos por sus cualidades antiinflamatorias y antisépticas.
¿Cuál es la diferencia entre la albahaca y la albahaca dulce en fitoterapia?
La albahaca y la albahaca dulce son dos hierbas muy utilizadas en fitoterapia. Aunque pertenecen a la misma familia de plantas, la albahaca dulce (Ocimum basilicum) es la variedad más reconocida, conocida por sus usos culinarios. Por otro lado, la albahaca puede referirse a otras especies de la misma familia de plantas que pueden tener propiedades y aplicaciones diferentes en la fitoterapia.
¿Cómo se utilizan los aceites esenciales en fitoterapia?
Los aceites esenciales son extractos vegetales altamente concentrados que se han utilizado en la fitoterapia por sus propiedades terapéuticas. Pueden utilizarse de varias formas, como la inhalación, la aplicación tópica o la aromaterapia. Los aceites esenciales derivados de hierbas como la lavanda, el árbol del té y la menta se utilizan habitualmente en la fitoterapia.
¿Cuáles son las cualidades antiinflamatorias y antisépticas de la fitoterapia?
La fitoterapia abarca una amplia gama de hierbas que poseen cualidades antiinflamatorias y antisépticas. Muchas hierbas, como la cúrcuma, el jengibre y el aloe vera, se han utilizado tradicionalmente por sus propiedades antiinflamatorias. Además, hierbas como el eucalipto, el tomillo y la caléndula poseen cualidades antisépticas, por lo que son beneficiosas para diversas afecciones cutáneas y la cicatrización de heridas.