Niveltulehduksen syytä on usein vaikea määrittää. Monet tekijät voivat vaikuttaa tähän yleiseen sairauteen. Niveltulehdus johtuu ruston tuhoutumisesta. Rusto suojaa niveltä ja mahdollistaa sujuvan liikkeen. Rusto vaimentaa niveleen kohdistuvan paineen aiheuttamia iskuja. Näin tapahtuu kävellessäsi. Normaali määrä rustoa ei riitä estämään luiden hankautumista toisiinsa, mikä voi aiheuttaa kipua, turvotusta, tulehdusta ja jäykkyyttä.
Tulehdus
Tulehdus häviää yleensä sen jälkeen, kun vamma on parantunut, sairaus on hoidettu tai infektio on hävinnyt. Jotkin vammat ja sairaudet voivat aiheuttaa kroonisen tulehduksen, joka kestää vuosia. Krooninen niveltulehdus on tilanne, jossa näin tapahtuu. Nivelrikko, yleisin tyyppi, kehittyy todennäköisemmin iän myötä. Se voi tuntua missä tahansa nivelessä, mutta yleisintä se on lonkissa ja polvissa.
Niveltulehdus voi vaikuttaa kaikenikäisiin miehiin ja naisiin. Lähes joka seitsemäs amerikkalainen kärsii niveltulehduksesta. Tämä on noin 37 miljoonaa ihmistä. R.A:n itsetuhoinen immuunivaste voi johtua sekä geneettisestä alttiudesta että ympäristöstä johtuvista laukaisevista tekijöistä. Ympäristö voi myös vaikuttaa hormonien rooliin sairaudessa. R.A. voidaan yhdistää useisiin geeneihin.
Geenit
Tietyt geenit on yhdistetty R.A.-riskiin. Muut tekijät ovat tärkeitä, koska kaikki, joilla on geneettinen alttius nivelreumaan, eivät sairastu siihen. Vaikka mitään tiettyä ympäristöstä johtuvaa laukaisevaa tekijää ei ole tunnistettu, joidenkin tutkimusten mukaan virusinfektio tai bakteeritartunta voi aiheuttaa nivelreuman niille, joilla on geneettinen alttius. Tämä ei kuitenkaan välttämättä tarkoita, että nivelreuma olisi tarttuvaa.
Nivelreumaa sairastavien vasta-ainepitoisuudet nivelnesteessä ovat korkeammat, mikä voi viitata siihen, että heillä saattaa olla infektio. Nivelreumaa sairastavilla ihmisillä on todennäköisemmin alhainen lisämunuaisen hormonitaso. Ei kuitenkaan tiedetä, miten hormonit ovat vuorovaikutuksessa ympäristö- ja geneettisten tekijöiden kanssa.
Päätelmä
Hormonitasojen muutokset voivat kiihdyttää nivelreuman kaltaista niveltulehdusta. Vaikka nivelreuma voi olla sairaus, joka esiintyy muista sairauksista riippumatta, sen syitä ja suhdetta muihin sairauksiin ei tunneta hyvin. Nivelreuma voi joskus johtaa toisenlaiseen krooniseen niveltulehdukseen. Ihmiset, joilla on reumageeni, voivat myös olla alttiita infektioille tai muille ympäristön aiheuttamille tekijöille, jotka voivat aiheuttaa reumaa.