電気は何十年もの間、痛みを抑えるために使われてきました。実際に何世紀も前に、痛風の痛みを和らげるために電気ウナギが繰り返し使用されていたことにまでさかのぼることができます。痛む部位をウナギの入ったバケツに入れ、ウナギの衝撃で痛みを和らげるのである。痛みを抑えるために電気が使われるようになったのは、これが初めてです。痛みが急性か慢性かは関係なく、痛みを感じるための感覚入力のプロセスはほとんど同じである。以前は、患者さんが痛みを補うために日常生活を調整できるように、診療所以外でテンスユニットが使用されていました。間欠式は、臨床の場では痛みが強いときや急性の場合に使用される。ごくまれに背柱刺激装置（DCS）、重症の場合は脳深部刺激装置（DBS）が使用されることもあります。
ペインファクター
痛みは、体に問題があることのサインです。脳は痛みのシグナルに反応し、熱いフライパンから素早く手を離したり、触ったりします。もし手が傷ついたり、組織が損傷したりすると、脳はばい菌やバクテリアなどの感染物質がないことを確認するために、新しいプロセスを開始します。痛みを感じた部分脳はその部分にT細胞（天然の抗生物質）を放出し、毛細血管を突破して細菌を殺すためにヒスタミンを持った細胞を先行させる。脳は多くの生理的、生物学的変化を起こすが、後の二つはほんの一部である。脊柱は痛みの刺激を脳に送る。それは電気信号で、神経に炎症を起こさせる。その後、神経は痛みのメッセー ジを受け取り、それ以上の損傷がないように適切な 行動をとる。
脳に届くメッセージが一定であったり、必要以上の頻度であったりするまでは、すべて順調である。メッセージが持続するようになると、患者は困ったことになる。問題は、身体を維持することではなく、患者の機能を制限する絶え間ない痛みのメッセージによって、さらなる損傷を防ぐことなのです。痛みの衝動は、健康への障害になりかねません。all in your head "という言葉をよく耳にすることでしょう。これは非常に正確な表現です。すべての痛みは頭で感じるものですから、これが最もよく耳にする言葉であることは驚くことではありません。
疾患名
糖尿病神経障害やその他の疾患で感覚入力が低下している患者さんは、痛みが頭に入っていないことが最も危険です。足や脚に切り傷や火傷があっても、感染症が発症するまで気づかないことがある。脳の感覚入力が損なわれると、患者はより深刻な傷害を受けるかもしれない。これは切断、全身感染、そして死に至ることもある。患者さんの「頭」に痛みがないことが、深刻な事態を招くこともあります。慢性的な痛みは、痛みの信号を伝達する神経が、ほとんど入力されずに活性化することがある。脊髄に行く痛覚神経が刺激されると、脊髄はわずかなメッセー ジしか受信できず、脳へ伝達することができない。
脳には、A線維、B線維、C線維と呼ばれる、さまざまな種類の神経がメッセージを送っています。これらの繊維は、熱や圧力など、異なるメッセージを伝達します。繊維は異なる仕事（ジョブ）を行い、私たちの身体で何が起こっているのかを脳に伝えています。脳への経路よりも背骨に到達する神経線維の方が多いため、伝わらないメッセージもあります。そのメッセージがC線維の痛みのメッセージであれば、伝わらない。脳に伝わらなければ痛みはないのです。私たちは、慢性疼痛患者の「非疼痛性」繊維を電気刺激で刺激する。このプロセスは、オペレーターが物理的に電話を目的地までルーティングする、昔ながらの電話システムに例えることができます。
電気インパルス
痛み以外のメッセージに優先順位をつけ、脊髄がそれを伝 えるようにするために、私たちは電気を使用する。電気インパルスは神経線維を刺激し、化学的・物理的な変化を引き起こす。したがって、非疼痛繊維からの入力は伝達され、疼痛メッ セージは伝達されない。電気的な入力を使うとき、患者さんは痛みを感じません。これは、感覚が脳から私たちの知覚に伝達されているものであるからだ。痛みの信号が伝わらない、あるいは消えてしまうので、痛みはないのです。痛みの信号を「遮断」することについては、明確な説明が必要である。痛みのメッセージを遮断すれば、患者は実際の傷害を感じると予想される。しかし、それは感じられないだろう。しかし、デバイスからの制御された電気入力の場合はそうではない。
電気刺激を加える部位の痛みの程度が関係する。電気刺激が強すぎると、患者さんは痛みを感じます。患者さんは単に「電流が痛い」と答えるだけでしょう。刺激の強さが強すぎると、患者さんは痛みを感じない。電気刺激が設定された後に、患者が新たな傷害を負った場合、新たな痛みの刺激がそれらに優先することになる。新しい怪我は、より強い刺激となって脳に伝わります。そうすると、身体はそれに応じて反応する。特に電気機器を使うアスリートには、その傾向が強い。試合中に電気機器によって負傷したサッカー選手は、足首の再負傷などの刺激や負傷をまだ感じているはずだ。
テイクノート
電気デバイスは、怪我による痛みを上書きするものではありません。
- TENS（Transcutaneous Electrical Nerve Stimulator）-患者が装着する小型の携帯機器で、一般に9ボルトのバッテリーで作動する。この装置は、継続的に、または痛みがあるときに装着することができます。また、必要であれば24時間365日装着することも可能です。1～150 パルス/秒（PPS）の範囲の電気が、装置を電気的に動かすものである。PPSとは、簡単に言うと、1秒間に150回、機械の電源を入れたり切ったりすることです。TENSには痛みの軽減の繰り越しはないので、ユニットの電源を切ればすぐに痛みが戻ってきます。TENSはMedicareを含むほとんどの保険会社でカバーされています。
- 干渉波ユニット（IF/IFC）-テンスユニットより少し大きく、ACアダプターのプラグから電気を使用します。1秒あたりのパルス数は、8,000～8,150です。干渉計ユニットは、バッテリーシステムを搭載している場合、長時間着用または使用することはできません。必ずコンセントにつないでください。インターフェクショナルは、痛みを大幅に軽減することができます。多くの場合、20～30分の治療後、数日、数週間、数時間の間、痛みが戻らなくなります。保険会社によっては、耐久性医療機器（DME）として請求された場合、Interferentialをカバーします。メディケアは、これを実験的なものとみなしている。
- このインプラントは外科的手術が必要です。場合によっては、その刺激ですぐに痛みが緩和され、他の患者にも持ち越されることがある。DCSを挿入する前に、保険会社が手術を承認し、外部装置が故障していないことを確認する必要があります。
- 脳深部シミュレータ（DBS） - ワイヤーを脳に挿入する以外は、DCSに似ています。通常、脳神経外科医が移植を行う。慢性的な痛みのために自殺の可能性がある患者さんの最後の治療法として用いられることが多いようです。