De locatie van de mono-artritis aan de basis van de grote teen is kenmerkend. Jicht treft namelijk meestal de grote teen, hoewel het in elk gewricht kan voorkomen. Jicht treedt op als plotselinge episoden ("aanvallen") van hevige pijn en zwelling van een gewricht, en is een van de oorzaken van acute artritis.
Jicht is een chronische ziekte, wat betekent dat de patiënt aanvallen krijgt - meestal met een tussenpoos van minder dan 2 jaar. Plotselinge episoden hebben dus de neiging terug te komen en kunnen bij opeenvolgende aanvallen elk gewricht aantasten.
De diagnose jicht is klinisch. Het kan worden bevestigd door:
- een bloedonderzoek waarmee het urinezuurgehalte kan worden bepaald bij een urikemie van meer dan 360 mmol/L (vaak >420 mmol/L);
- een zeer snelle gunstige reactie op de behandeling met colchicine die leidt tot vermindering van pijn en ontsteking.
Andere tests kunnen nuttig zijn:
- een echografie van de gewrichten om de urinezuurafzettingen op het gewrichtskraakbeen te zien en om jichtplekken op te sporen die nog niet zichtbaar zijn bij klinisch onderzoek of röntgenfoto's;
- een röntgenfoto van de aangetaste botten en gewrichten. Dit onderzoek brengt alleen late arthropathische botlaesies en de aanwezigheid van tophi rond de gewrichten aan het licht;
- een fijne naaldpunctie van gewrichtsvloeistof of een tophus, eventueel geleid door echografie. Dit onderzoek toont de aanwezigheid van urinezuurmicrokristallen aan.
Er zijn ook waarschuwingssignalen voor een jichtaanval:
- Matige pijn in een gewricht: het doet pijn als je bijvoorbeeld je voet neerzet, je arm of je tenen buigt,
- Tintelingen in het gewricht: als "pinnen en naalden",
- Ongemak: het is bijvoorbeeld moeilijk om een paar schoenen aan te trekken,
- Beperking van de mobiliteit: het is moeilijk om de pols te buigen, de vuist te klemmen, te lopen...
Symptomen van een jichtaanval zijn :
- Pijn die plotseling opkomt, vaak 's nachts en/of in rust,
- Een pijn die pulseert: vergelijkbaar met een brandend of knellend gevoel,
- Pijn die 6 tot 12 uur aanhoudt,
- Het aangetaste gewricht (vaak de grote teen) is rood, gezwollen, zeer pijnlijk en voelt warm aan,
- Zelden kunnen koorts en koude rillingen worden waargenomen.