Często trudno jest określić przyczynę zapalenia stawów. Istnieje wiele czynników, które mogą przyczyniać się do tej powszechnej choroby. Zapalenie stawów jest spowodowane zniszczeniem chrząstki. Chrząstka chroni staw i umożliwia płynny ruch. Chrząstka pochłania wstrząsy spowodowane naciskiem wywieranym na staw. Dzieje się tak podczas chodzenia. Normalna ilość chrząstki nie wystarcza, aby zapobiec ocieraniu się kości o siebie, co może powodować ból, obrzęk, stan zapalny i sztywność.
Zapalenie
Stan zapalny zwykle ustępuje po wyleczeniu urazu, wyleczeniu choroby lub usunięciu infekcji. Niektóre urazy i choroby mogą powodować przewlekły stan zapalny, który utrzymuje się przez lata. Przewlekłe zapalenie stawów występuje właśnie wtedy. Choroba zwyrodnieniowa stawów, najczęstszy typ, jest bardziej prawdopodobna wraz z wiekiem. Może być odczuwalna w każdym stawie, ale najczęściej występuje w biodrach i kolanach.
Zapalenie stawów może dotknąć mężczyzn i kobiety w każdym wieku. Prawie jeden na siedmiu Amerykanów cierpi na zapalenie stawów. Jest to około 37 milionów ludzi. Autodestrukcyjna odpowiedź immunologiczna na RZS może być spowodowana zarówno podatnością genetyczną, jak i czynnikami środowiskowymi. Środowisko może również wpływać na rolę hormonów w chorobie. RZS może być powiązane z wieloma genami.
Geny
Niektóre geny zostały powiązane z ryzykiem wystąpienia RZS. Inne czynniki są ważne, ponieważ nie każda osoba z genetycznymi predyspozycjami do reumatoidalnego zapalenia stawów zachoruje na tę chorobę. Chociaż nie zidentyfikowano żadnego konkretnego czynnika środowiskowego, niektóre badania sugerują, że choroba reumatoidalna może być spowodowana zakażeniem wirusem lub bakterią u osób predysponowanych genetycznie. Nie musi to jednak oznaczać, że reumatoidalne zapalenie stawów jest zaraźliwe.
Osoby z reumatoidalnym zapaleniem stawów mają wyższy poziom przeciwciał w płynie maziowym, co może wskazywać na infekcję. Osoby z reumatoidalnym zapaleniem stawów częściej mają niski poziom hormonów nadnerczy. Nie wiadomo jednak, w jaki sposób hormony oddziałują z czynnikami środowiskowymi i genetycznymi.
Wnioski
Reumatoidalne zapalenie stawów może być przyspieszane przez zmiany poziomu hormonów. Chociaż reumatoidalne zapalenie stawów może być stanem, który występuje niezależnie od innych schorzeń, jego przyczyny i związek z innymi chorobami nie są dobrze poznane. Reumatoidalne zapalenie stawów może czasami prowadzić do innego rodzaju przewlekłego zapalenia stawów. Osoby posiadające gen reumatoidalny mogą być również podatne na infekcje lub inne czynniki środowiskowe, które mogą powodować reumatoidalne zapalenie stawów.