A electricidade tem sido utilizada para controlar a dor há muitas décadas. Na verdade, podemos recuar muitos séculos até à utilização repetida de enguias eléctricas para aliviar a dor da gota. O doente colocava a zona dolorosa num balde com enguias para receber o alívio da dor provocado pelos choques das enguias. Esta é a primeira vez que a electricidade é utilizada para controlar a dor. Não importa se a dor é aguda ou crónica, o processo de entrada sensorial para a sensação de dor é quase idêntico. As unidades Tens foram utilizadas no passado fora da clínica para permitir que os doentes ajustassem as suas actividades diárias para compensar a dor. O intermitente é utilizado em contextos clínicos quando a dor é grave ou aguda. Em casos muito raros, pode ser utilizado um estimulador das colunas dorsais (DCS) e, nos casos mais graves, uma estimulação cerebral profunda (DBS).
Factor de dor
A dor é um sinal de um problema no seu corpo. O cérebro responde aos sinais de dor retirando rapidamente a mão de uma frigideira quente ou tocando-lhe. Se a mão estiver danificada ou o tecido estiver danificado, o cérebro inicia um novo processo para garantir que não existem agentes infecciosos como germes, bactérias, etc. A zona onde a dor foi sentida. O cérebro libertará células T (antibióticos naturais) para a área e precederá as células com histaminas para romper os capilares e matar as bactérias. O cérebro efectua muitas alterações fisiológicas e biológicas, sendo as duas últimas apenas uma pequena parte. A coluna vertebral envia o estímulo da dor para o cérebro. Trata-se de um sinal eléctrico que provoca a inflamação dos nervos. Os nervos tomam então as medidas adequadas para garantir que a mensagem de dor é recebida e que não são causados mais danos.
Tudo isto está bem até que a mensagem que chega ao cérebro seja constante ou mais frequente do que o necessário. O doente está em apuros quando a mensagem é persistente. O problema não é preservar o corpo, mas evitar mais lesões devido à mensagem de dor constante que limita a capacidade de funcionamento do doente. O impulso da dor pode tornar-se um obstáculo à saúde. Ouvirá muitas vezes a frase "está tudo na sua cabeça". Esta é uma afirmação muito correcta. Toda a dor é sentida na cabeça, pelo que não é de estranhar que seja o que se ouve com mais frequência.
Doenças
Os doentes com neuropatia diabética ou outras doenças que reduzem a entrada sensorial correm o maior risco de a dor não estar na cabeça. Um doente pode ter um corte ou uma queimadura no pé/perna e não se aperceber até que a infecção se desenvolva. Um doente pode sofrer uma lesão mais grave se a entrada sensorial do seu cérebro for afectada. Isto pode levar a uma amputação, a uma infecção sistémica e até à morte. A ausência de dor na "cabeça" do doente pode ter consequências graves. A dor crónica pode fazer com que os nervos que transmitem o sinal de dor sejam activados por muito pouca informação. A medula espinal só pode receber e transmitir um pequeno número de mensagens ao cérebro quando o nervo da dor que vai para a medula espinal é estimulado.
Diferentes tipos de nervos enviam mensagens para o cérebro, designados por fibras "A", "B" e "C". Estas fibras transmitem mensagens diferentes, como calor e pressão. As fibras desempenham diferentes funções (trabalhos) para manter o nosso cérebro informado sobre o que está a acontecer no nosso corpo. Algumas mensagens não são transmitidas porque há mais fibras nervosas a chegar à coluna do que as vias para o cérebro. Se essa mensagem for a mensagem de dor da fibra C, não será transmitida. Não há dor se ela não estiver no cérebro. Utilizamos a estimulação eléctrica para estimular as fibras "não dolorosas" nos doentes com dor crónica. Este processo pode ser comparado a um sistema telefónico antigo, em que o operador encaminhava fisicamente as chamadas para o seu destino.
Impulso eléctrico
Para dar prioridade às mensagens que não são de dor, de modo a que a medula espinal as transmita, utilizamos electricidade. O impulso eléctrico estimula as fibras nervosas, provocando alterações químicas e físicas. Assim, a entrada das fibras que não causam dor é transmitida, enquanto a mensagem de dor não é. O doente não sente dor quando se utilizam impulsos eléctricos. Isto acontece porque a sensação é o que está a ser transmitido do cérebro para a nossa percepção. O sinal de dor não é transmitido ou desaparece, pelo que não há dor. É necessário um esclarecimento sobre o "bloqueio" do sinal de dor. Seria de esperar que um doente sentisse uma lesão real se bloqueasse a mensagem de dor. No entanto, esta não seria sentida. Isto não é verdade com a entrada eléctrica controlada de dispositivos.
O nível de dor na área onde o estímulo eléctrico é aplicado é um factor importante. O doente sentirá dor se o estímulo eléctrico for demasiado forte. O doente responderia simplesmente dizendo que a corrente eléctrica é dolorosa. Se a intensidade do estímulo for demasiado elevada, o doente não sentirá dor. Se o estímulo eléctrico tiver sido estabelecido e o doente sofrer agora de uma nova lesão, o novo estímulo de dor irá sobrepor-se a ele. A nova lesão será um estímulo mais forte que é transmitido ao cérebro. O corpo reage então em conformidade. Isto é especialmente verdadeiro para os atletas que utilizam aparelhos eléctricos. Um jogador de futebol que tenha sido ferido por um dispositivo eléctrico durante um jogo continuaria a sentir qualquer estímulo ou lesão, como uma nova lesão no tornozelo.
Tomar nota
O dispositivo eléctrico não se sobrepõe à dor causada pela lesão.
- TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulator) - Um pequeno dispositivo portátil que é usado pelo doente e funciona com uma pilha de 9 volts. O dispositivo pode ser usado continuamente ou sempre que houver dor. Também pode ser usado 24 horas por dia, 7 dias por semana, se necessário. A gama de 1 a 150 impulsos por segundo (PPS) de electricidade é o que torna o dispositivo eléctrico. O PPS refere-se simplesmente ao facto de a máquina ser ligada e desligada 150 vezes por segundo. As tens não têm alívio da dor, por isso, se a unidade se desligar, a dor regressa imediatamente. Os TENS são cobertos pela maioria das companhias de seguros, incluindo a Medicare.
- Unidade Interferencial (IF/IFC) - Esta unidade é ligeiramente maior do que uma unidade de dezenas e utiliza electricidade de uma ficha de adaptador CA. Os impulsos por segundo variam entre 8.000 e 8.150. Uma unidade interferencial não pode ser vestida ou utilizada durante longos períodos de tempo se tiver um sistema de bateria. Tem de ser ligada à corrente eléctrica. A Interferencial proporciona um alívio significativo da dor. Muitas vezes, após um tratamento de 20-30 minutos, a dor deixa de regressar durante dias, semanas ou horas. Algumas companhias de seguros cobrem o Interferential quando este é facturado como equipamento médico duradouro (DME). A Medicare considera-o experimental.
- Este implante requer intervenção cirúrgica. Nalguns casos, o estímulo pode proporcionar um alívio imediato da dor e ser transferido para outros doentes. A companhia de seguros tem de aprovar a cirurgia e verificar que nenhum dispositivo externo falhou antes de o DCS poder ser inserido.
- Simulador cerebral profundo (DBS) - É semelhante ao DCS, excepto que são inseridos fios no cérebro. O implante é normalmente efectuado por um neurocirurgião. É frequentemente utilizado como tratamento de último recurso para os doentes susceptíveis de se suicidarem devido à sua dor crónica.