Pareiza diagnoze ir būtiska, kad pacients, kas cieš no artrīta, vēršas pie ārsta. Vissvarīgākie instrumenti ir rūpīga anamnēze un fiziskā izmeklēšana. Noderīgas var būt arī tādas diagnostikas procedūras kā magnētiskā rezonanse un laboratoriskie izmeklējumi. Vēl viens svarīgs elements ir locītavu šķidruma izmeklēšana un diagnostika. Šim šķidrumam, ko dēvē arī par sinoviālo šķidrumu (SF), ir svarīga nozīme normālās locītavās. Tas ir viskozs šķidrums, ko ražo sinoviālās šūnas - šūnas, kas veido locītavas oderējumu. Normālos apstākļos veidojas tikai neliels daudzums.
Skrimšļi
SF mērķis ir barot skrimšļus un nodrošināt locītavu eļļošanu. Novērtējot ar artrītu slimu pacientu, ir svarīgi pārbaudīt SF. Šķidrums jāpārbauda pēc izskata, jānosaka kopējais balto asinsķermenīšu skaits, balto asinsķermenīšu veidi un jāveic baktēriju kultivēšana. Normāls SF ir dzidrs un nedaudz dzeltenīgs, pietiekami dzidrs, lai varētu lasīt avīžpapīru. SF ar lielu balto asinsķermenīšu daudzumu izskatās duļķains un duļķains. Ja ir iekaisuma artrīta forma, sinoviālais šķidrums var būt duļķains. Ja tas kļūst ļoti duļķains, ir svarīgi apsvērt infekciju.
Normālos apstākļos uz vienu kubikmililitru SF parauga būs mazāk nekā 200 balto asinsķermenīšu. Infekcija var izraisīt krasu balto asinsķermenīšu skaita palielināšanos un balto asinsķermenīšu tipa maiņu. Infekcija gandrīz vienmēr ir problēma locītavu šķidrumos, kuros ir vairāk nekā 100 000 balto asinsķermenīšu kubikmililitrā. Ja ir aizdomas, ka šķidrums ir inficēts, jāveic tā kultivēšana. Slimību ir iespējams diagnosticēt, rūpīgi pārbaudot SF, vai tajā nav kristālu.
Podagra un pseidogūta
Podagra un pseidogūta ir visbiežāk sastopamās kristālu izraisīta artrīta formas. Lai diagnosticētu kristālu izraisītu artrītu, ir nepieciešams polarizācijas mikroskops. Mononātrija urāta kristāli podagras gadījumā ļoti atšķiras no kalcija pirofosfāta kristāliem, kurus var novērot pseidogoutas gadījumā.
Mononātrija urāta kristāliem ir adatveidīga forma, bet kalcija pirofosfāta kristāliem ir dzeloņstiepļu forma. Viens brīdinājums: tas, ka ir kristāli, vēl nenozīmē, ka nav infekcijas. Ir svarīgi iegūt locītavu šķidruma kultūru. Reti SF var novērot tauku pilienus. Tas varētu liecināt par lūzumu vai aizkuņģa dziedzera darbības traucējumiem.