Het is altijd het beste om bij het begin te beginnen als je complexe onderwerpen behandelt. Als je geduld met me hebt, zal ik je dit verhaal vertellen door het in twee delen op te splitsen: (a) het beschrijven van de aandoening en (b) het delen van beproefde manieren om ermee om te gaan. Reumatoïde artritis is een ontstekingsaandoening. Het staat ook bekend als een auto-immuunziekte. In dit geval valt het afweersysteem van het lichaam ten onrechte de eigen cellen aan, waardoor ze vreemde indringers lijken. De meest voorkomende aangetaste gebieden zijn de bindweefsels, die fungeren als schokdempers in de gewrichten. Deze kunnen zowel de kaken als de wervelkolom, schouders en ellebogen aantasten.
Eens kijken...
R.A. is een systemische aandoening. Het is de op één na meest voorkomende vorm van artritis. Artrose, de meest voorkomende vorm van artritis, is de tweede. Jicht, lupus en fibromyalgie zijn andere vormen. Tussen 2007 en 2009 werd bij ongeveer 50 miljoen Amerikanen artritis vastgesteld. Naar schatting 1,5 miljoen mensen hadden reumatoïde artritis. De ziekte trof 400.000 Australiërs in dezelfde periode. RA komt drie keer vaker voor bij vrouwen. De ziekte kan op elke leeftijd optreden, ook op peuterleeftijd. Het komt echter het meest voor in de leeftijdsgroep 35-64 jaar.
Het wordt beschouwd als een moderne ziekte omdat de medische beschrijving uit 1864 de eerste was die de aandoening beschreef. In 1483 schilderde Sandro Botticelli, een Florentijnse kunstenaar, een portret met de titel 'Portret van een jeugdige'. De jonge man toont de karakteristieke misvormingen van RA met zijn hand.
Persoonlijk kan ik hier mijn schaamte over een soortgelijke fout aan toevoegen. Nadat ik naar de hoofdstad van mijn staat was verhuisd, deed ik mee aan een kunstwedstrijd waar een schilderij van mij de eerste prijs won. De jury was zo vriendelijk om tot de presentatie te wachten om zijn verbazing over mijn fout te uiten. Op mijn schilderij houdt de hoofdfiguur een paraplu vast met een geschilderde hand en dezelfde wijsvinger als mijn linkerhand. Bij gebrek aan een model had ik mijn eigen reflectie in de spiegel van mijn atelier gebruikt om te schilderen waar ik zo aan gewend was geraakt. Botticelli staat bekend om zijn tekenkunst en op zijn tekeningen is niets aan te merken.
Conclusie
Zijn beschrijving van R.A. is ook opmerkelijk. Iedere persoon heeft andere symptomen, maar de meest voorkomende zijn ochtendstijfheid of pijn in de polsen en handen bij het wakker worden. De vingers kunnen stijf worden en zich moeilijk losmaken van de handpalmen. Beide zijden van het lichaam kunnen aangedaan zijn. De eerste stap is een bezoek aan de huisarts.
Je arts kan bloedtesten laten doen om te bepalen of je naar een specialist moet gaan. Als de resultaten negatief zijn, kan je arts je doorverwijzen naar een specialist in reumatologie. Het goede nieuws is dat DMARD's zeer effectief zijn in het veranderen van de symptomen van deze aandoening. Ik moet stoppen omdat ik dit moet typen met twee potloden in mijn vingers.