L'osteoartrite è una malattia degenerativa delle articolazioni che causa la perdita graduale della cartilagine protettiva intorno alle ossa. È più comune nelle articolazioni portanti come le anche, le ginocchia e la colonna vertebrale. Talvolta può colpire anche le dita delle mani e dei piedi e le articolazioni del collo. Di solito si manifesta tra i 40 e i 50 anni, ma può anche insorgere prima se ci sono condizioni sottostanti come l'artrite reumatoide o l'artrite settica. L'osteoartrite colpisce più spesso le donne che gli uomini. Anche se la causa esatta dell'osteoartrite rimane sconosciuta, si ritiene che sia legata all'età.
Cartilagine articolare
La cartilagine articolare diventa più sensibile all'invecchiamento, che può portare a infiammazioni ed erosioni. Con l'usura della cartilagine, i legamenti e i tendini circostanti si allungano, causando rigidità e dolore nell'articolazione interessata. I principali fattori di rischio sono l'obesità e l'età. L'obesità esercita una maggiore pressione sulle articolazioni che invecchiano. Altri fattori di rischio per l'osteoartrite sono le lesioni alle articolazioni, lo stress eccessivo sulle articolazioni e i difetti genetici della cartilagine.
L'osteoartrite può essere causata anche da patologie come il diabete e la gotta. L'osteoartrite è caratterizzata da un aumento della rigidità e del dolore articolare. Nelle prime fasi dell'osteoartrite, lo stretching e la deambulazione possono aiutare a ridurre la rigidità e il dolore. Nelle fasi successive la deambulazione può causare più dolore. La raccolta e il versamento di liquido possono causare gonfiore alle articolazioni. Una sensazione di agonia può derivare dallo sfregamento delle ossa l'una contro l'altra.
Crepitio
Questo fenomeno è chiamato "crepitio". Quando l'osteoartrite colpisce le articolazioni delle dita, si possono formare degli ingrossamenti ossei duri, noti come nodi di Heberden. Non sono dolorosi, ma possono limitare il movimento delle articolazioni. A volte non si manifesta alcun sintomo. L'osteoartrite può essere diagnosticata solo se il paziente viene esaminato anche per un'altra patologia. L'anamnesi e l'esame clinico sono di solito sufficienti per diagnosticare l'osteoartrite.
Le radiografie sono un buon modo per confermare la diagnosi. Le radiografie possono mostrare la perdita di spazio articolare, cartilagine irregolare e cistica, nonché nuove escrescenze ossee, chiamate osteofiti. L'artroscopia, una procedura minore che utilizza una telecamera per visualizzare l'articolazione del ginocchio sotto visione diretta, è chiamata artroscopia. Può essere molto utile per diagnosticare, valutare e trattare l'osteoartrite. Le modifiche dello stile di vita sono la chiave per gestire l'osteoartrite.
Stile di vita
Le modifiche dello stile di vita possono contribuire a ridurre lo sforzo sulle articolazioni e ad aumentare la flessibilità. La perdita di peso può essere ottenuta con l'esercizio fisico e la terapia fisica. I sintomi possono essere ridotti con l'assunzione di antidolorifici, il riposo durante le riacutizzazioni e l'uso di ausili per la deambulazione. Queste misure possono non essere efficaci nelle fasi avanzate dell'osteoartrite. In questi casi, possono essere necessari la fisioterapia e l'intervento di sostituzione dell'articolazione. L'osteoartrite peggiora lentamente nel tempo. Non esiste una cura. Tuttavia, uno stile di vita sano può rallentare la progressione della patologia e migliorare il movimento e il dolore delle articolazioni.