Mais de meio milhão de dólares em salários perdidos serão causados pela artrite num só ano. É importante compreender o impacto económico da artrite na sociedade. Todos os anos, a artrite tem um grande impacto financeiro na sociedade. Nos últimos dez anos, a perda de trabalho relacionada com a artrite foi associada a uma diminuição de 37% do rendimento dos doentes com artrite. Todas as pessoas sem artrite registaram um aumento de 90% no seu rendimento durante o mesmo período. A palavra grega "artrite" deriva de "arthron", que significa "articulação" ou "itis", que significa inflamação. A artrite pode ser utilizada para descrever mais de 100 doenças, algumas das quais envolvem inflamação, outras não. A artrite não é uma doença única. A artrite pode ser causada por uma variedade de doenças que afectam as articulações e colocam desafios únicos em termos de diagnóstico e tratamento.
Dicas comuns
As formas mais comuns de artrite são a osteoartrite e a reumatoide. A inflamação das articulações é uma caraterística comum da artrite. A inflamação é a resposta natural do organismo a lesões e infecções. Infelizmente, a artrite é um caso em que este mecanismo de defesa natural não funciona corretamente. Em vez disso, os elementos do sangue que se destinam a combater as infecções ou a reparar as lesões atacam o organismo. Este processo inflamatório continuará a atacar o organismo, provocando a destruição das articulações, a menos que seja travado. Como se vê, os tratamentos que apenas aliviam a dor da artrite mas não reduzem a inflamação podem não ser eficazes no tratamento desta doença. Muitas pessoas com artrite evitam consultar um médico. Podem ter medo de ir ao médico ou pensar que não há nada que possam fazer em relação à artrite.
Outros podem acreditar que todos os medicamentos para a artrite são perigosos ou que a artrite é uma parte normal do envelhecimento. As pessoas tentam tratamentos não comprovados que podem atrasar o diagnóstico e o tratamento. Como a artrite pode desenvolver-se lentamente, muitas pessoas ignoram os sinais e sintomas de alerta precoce. A dor lombar é um sinal de artrite. A dor lombar é mais comum em pessoas com mais de 60 anos. A atividade da artrite é imprevisível. Os sintomas da artrite são imprevisíveis e cíclicos. É importante recordar que os sintomas da artrite que duram mais de seis semanas, por mais ligeiros que sejam, devem ser consultados por um médico. Se os sintomas forem graves, mesmo seis semanas podem ser demasiado tempo.
Osteoartrite
A osteoartrite é a forma mais comum de artrite. A artrite reumatoide é também um tipo comum. Ambos os tipos de artrite envolvem inflamação das articulações. Cerca de 16 milhões de americanos sofrem de osteoartrite, a forma mais comum de artrite. A osteoartrite, também conhecida como doença degenerativa do disco, é uma perturbação da cartilagem. Esta é a cartilagem que cobre os ossos longos. A cartilagem é constituída por células chamadas condrócitos que se situam no interior de uma estrutura de colagénio e proteoglicanos. As condições normais permitem que os condrócitos produzam colagénio e proteoglicanos. Por outras palavras, criam a estrutura em que se encontram. A osteoartrite é uma doença em que os condrócitos se tornam anormalmente activos e produzem enzimas destrutivas como a colagenase e a estromelisina.
Isto causa dor progressiva, rigidez, perda de função e, eventualmente, a morte. A osteoartrite é mais evidente sob a forma de rigidez e dor nas articulações. A rigidez matinal dura menos de 15 minutos. A osteoartrite é mais comum em áreas que suportam peso, como o pescoço, a zona lombar e as ancas, os joelhos e as ancas. Também pode afetar os dedos e as mãos, podendo aparecer saliências ósseas na articulação dos dedos. A base do polegar também pode ser afetada. A osteoartrite nas mãos é a mais comum. Afecta as articulações interfalângicas distal e proximal (DIP, PIP) dos dedos e a articulação carpometacarpiana (CMC).
Doença das articulações
A osteoartrite pode ser considerada uma doença degenerativa das articulações. A inflamação também pode causar danos no interior da articulação. Isto causa danos na cartilagem, que é a substância que forma a superfície da articulação e actua como um amortecedor de choques. O osso subjacente fica danificado à medida que a cartilagem se torna mais fina. Isto causa dor progressiva, rigidez, perda de função e, eventualmente, morte. A osteoartrite não tem de ser grave. Pode ser tratada com os cuidados médicos correctos. A artrite reumatoide é outro tipo de artrite. A artrite reumatoide pode afetar qualquer pessoa, mas é mais comum em pessoas de meia-idade.
A artrite reumatoide provoca normalmente calor, inchaço, dor e sensibilidade em várias articulações, tanto do lado direito como do lado esquerdo do corpo. Isto inclui as mãos, os pulsos e os cotovelos, as ancas e os joelhos, os tornozelos e os pés, bem como as ancas, os pulsos e os cotovelos. Ocasionalmente, também pode ocorrer envolvimento da coluna vertebral. O padrão típico da artrite reumatoide das mãos envolve as articulações proximais (PIP), metacarpofalângicas (MCP), punhos, cotovelos e metacarpofalângicas (MP). A artrite reumatoide pode afetar todo o corpo, ao contrário da osteoartrite.
Sistema imunitário
Na doença reumatoide, o sistema imunitário ataca os tecidos que envolvem e nutrem as articulações. O corpo considera erradamente que o seu próprio tecido é estranho e responde enviando glóbulos brancos especiais e substâncias químicas tóxicas chamadas citocinas para destruir o material estranho. Esta migração de glóbulos brancos e a produção de citocinas provocam lesões nas articulações. Os investigadores ainda estão a investigar muitas causas possíveis da doença reumatoide. Outro aspeto interessante da artrite reumatoide é a possibilidade de a doença poder afetar os órgãos internos, incluindo os pulmões e a pele. A artrite reumatoide pode causar danos irreversíveis nas articulações e até incapacidade permanente se não for tratada corretamente. O reumatologista determina se existe dor ou inflamação nas articulações que dure pelo menos seis semanas.
De seguida, procura sinais que indiquem a progressão da doença. A artrite reumatoide também pode ser diagnosticada através de análises ao sangue. Os doentes com artrite reumatoide sofrem uma série de crises, seguidas de períodos em que os sintomas são ligeiros ou inexistentes. A artrite reumatoide causa geralmente incapacidade e dor progressivas. A rigidez matinal dura mais de 30 minutos e pode durar várias horas, consoante a gravidade da doença. A maioria das formas de artrite dura toda a vida do doente. Os danos nos ossos e nos tecidos moles provocados pela artrite não podem ser revertidos com medicamentos.
Ressonância magnética
Uma dessas técnicas é a imagem por ressonância magnética. Esta técnica utiliza os efeitos de ímanes fortes nas moléculas de água para produzir imagens impressionantes do interior do corpo. A ressonância magnética pode ser utilizada para diagnosticar e avaliar a extensão dos danos provocados pela artrite nas articulações. Também pode ser utilizada para avaliar os efeitos de novos medicamentos. Embora não exista cura, o tratamento pode fazer uma enorme diferença. O objetivo do tratamento da artrite, que consiste em reduzir a dor e a rigidez causadas pela destruição progressiva da inflamação e em aumentar a mobilidade, é aliviar ou melhorar a mobilidade. Registaram-se muitos avanços no tratamento médico da artrite. Estes medicamentos não só ajudam a tratar os sintomas, como também abrandam a progressão da doença.
Existem também medicamentos para o crescimento da cartilagem, medicamentos para a preservação da cartilagem e remédios biológicos. Estes medicamentos bloqueiam os efeitos destrutivos de enzimas como as citocinas e as metaloproteases na osteoartrite. Com menos efeitos secundários, é possível tratar sintomas específicos e curar danos com menos efeitos secundários.
Conclusão
O que deve fazer se suspeitar que tem artrite? Em primeiro lugar, consulte o seu médico. Como os problemas médicos podem ser complicados, o médico pode ajudá-lo a escolher o melhor tratamento. Um reumatologista é o tipo de médico que melhor pode avaliar a artrite. Estes médicos completaram quatro anos de faculdade de medicina, três anos de residência em medicina interna e mais três anos de bolsa de estudos em reumatologia. Embora a artrite possa ser uma doença grave que pode causar incapacidade e progresso, a ciência forneceu algumas novas soluções para quem sofre da doença. A pessoa que sofre de artrite deve reconhecer os sinais e sintomas de alerta precoce e consultar um reumatologista. O curso desta doença incapacitante pode ser invertido com cuidados médicos adequados. As pessoas podem voltar à atividade plena sem sofrerem de incapacidade ou dores incapacitantes.