Pensa-se frequentemente que a gota afecta apenas as articulações do dedo grande do pé. A inflamação gotosa também pode afetar outras partes do corpo, como tendões, ligamentos ou tecido muscular. É causada por compostos ácidos cristalizados chamados cristais de urato. A gota é uma doença dolorosa causada por cristais de urato que se formam no líquido sinovial. O tofo gotoso é uma doença em que os cristais se formam abaixo da superfície da pele. Nalguns casos, a cristalização ácida ocorre no tendão que liga o osso ao músculo. Embora possa não causar a inflamação gotosa comum nos ataques de gota, o doente teve sensações de ardor e formigueiro.
Cristais de urato
Por vezes, os depósitos de cristais de urato podem ser tão graves que bloqueiam o tendão e impedem a movimentação da área afetada. Estes casos são raros e, muitas vezes, pensa-se erradamente que se trata de uma lesão física que provoca a rutura do tendão. É importante fazer um diagnóstico diferencial adequado da gota para determinar a causa exacta da dor. Uma análise ao sangue é o primeiro método para diagnosticar os níveis de ácido úrico no soro sanguíneo. Se os valores forem superiores ao intervalo normal, é provável que a pessoa tenha hiperuricemia.
É nesta altura que se podem formar os cristais de urato. Se os resultados das análises ao sangue forem normais e saudáveis, é necessária informação adicional para diagnosticar o caso. Isto porque, em muitos casos, os doentes podem ter valores normais de ácido úrico no sangue, mas sofrerem de dores articulares graves. Cada pessoa tem uma taxa diferente de metabolismo do ácido úrico.
Metabolismo
Algumas pessoas têm uma taxa de metabolismo do ácido úrico mais rápida. Isto deve-se ao facto de o ácido úrico do sangue se infiltrar mais rapidamente nos fluidos intercelulares e sinoviais. Isto impede que o nível de ácido úrico no sangue aumente. Algumas pessoas sofrem de hiperuricemia, em que o excesso de ácido permanece na corrente sanguínea. No entanto, não apresentam sinais de ataque de gota. Os casos de gota que envolvem níveis elevados de ácido úrico dentro e fora da corrente sanguínea são os mais comuns. A inflamação gotosa é frequentemente despoletada pelo que a pessoa come.
Isto deve-se ao facto de as refeições ricas em proteínas ou em purinas poderem provocar um aumento do ácido úrico, o que acaba por levar à formação de novos cálculos de urato que podem desencadear outra crise. A gota pode ocorrer em muitas formas e locais. É difícil livrar-se dos cristais de urato depois de estes se terem formado. Estes cristais doentios só podem ser removidos dissolvendo-os. A água quente pode ser utilizada para molhar os pés durante 10 a 15 minutos todos os dias. Isto pode aumentar o fluxo sanguíneo e a taxa de troca de fluidos. As temperaturas mais elevadas aumentam a solubilidade do ácido úrico, o que ajuda a derreter os cristais de urato.