Estávamos em 1988. Eu estava a trabalhar na Alemanha e tinha sido convidado para uma casa de campo no Vale do Loire com os meus amigos para as nossas férias anuais. A minha mulher e eu gostávamos de um copo de vinho e o casal que se juntou a nós sabia como arranjar mais alguns. Estas férias são normalmente muito alcoolizadas. Ainda mais depois do jantar, quando o brandy já não estava disponível! Decidi alugar a minha própria prancha de windsurf em vez de pagar o aluguer durante as férias. Decidimos, contra o nosso bom senso, levar a prancha num dia de vento para a nossa primeira tentativa com a nova prancha.
Vejamos...
Apesar de ter sido mais um processo de montagem do cordame do que qualquer outra coisa, senti que estava a ser catapultado por cima de um mastro quatro vezes antes de conseguir lançar e manter-me direito. A velocidade e a pressão da prancha eram incríveis no meu tornozelo esquerdo. Foi como no momento em que cometi um erro e fui diretamente para baixo nas minhas primeiras corridas vermelhas. A aceleração era espantosa e nunca pensei em parar. Depois de mais algumas catapultas, decidimos ficar por aqui e degladiámos a prancha antes de voltarmos para a nossa casa de campo convertida em celeiro.
Desfrutámos de um jantar delicioso e planeámos levantar-nos cedo para um dia na foz do rio Loire. Na manhã seguinte, acordei com o tornozelo a latejar e a ficar dormente no momento em que lhe colocava peso em cima. Era tão doloroso que o Alastair insistiu em levar-me ao hospital de Tours. Acho que ficava a cerca de meia hora de distância. Os médicos fizeram-me passar rapidamente por aquilo a que só posso chamar os 50 minutos mais dolorosos de todos os dias. Tal como eu, eles pensaram que eu tinha torcido a perna. No entanto, não encontraram qualquer entorse.
Vamos entender
Puxaram, torceram e espetaram no meu pé esquerdo. Por fim, desistiram, encolhendo os ombros de uma forma galega, como se essa fosse a solução para o meu problema. Alastair e eu regressámos, ambos doridos e confusos. Deram-nos alguns analgésicos fortes - creio que era petidina - e ambos conseguimos controlar os nossos pés. Voei durante o resto do dia, apesar de estar dorido. No dia seguinte, nada. Não havia dor nem inchaço. Tudo voltou ao normal. O resto das férias foi uma sessão muito difícil de windsurf a toda a velocidade contra a maré vazante. Seguiu-se um salvamento em terra num barco a motor. Foi absolutamente indolor.
Três anos depois, estava de volta ao Reino Unido e passei três meses a trabalhar na casa antes de começar um novo emprego. A meio da construção do pátio, começou a doer-me o pé direito. Era um problema menor que só notei quando o meu pé direito começou a inchar. Sentia-o muito quente. Estava muito calor no início do verão de 89. Tinha estabelecido o objetivo de terminar o meu pátio antes de julho, altura em que devia começar a trabalhar no meu novo emprego. Depois de passar alguns dias no meu pátio inacabado e nos escombros da construção, com o meu pé inchado numa caixa frigorífica cheia de água gelada, a minha mulher obrigou-me a ir ao médico. O meu pé tinha quase o dobro do tamanho que tinha antes e eu não suportava que um lençol lhe tocasse a meio da noite. Senti muita pena de mim próprio quando entrei aos tropeções no consultório da minha médica. Estava com muitas dores. Tudo estava bem até ela começar a rir-se. Ela riu-se mesmo do meu pé gigante e inchado. Eu não estava a ver a piada e perguntei-lhe educadamente qual era o problema.
Apesar de não ter percebido o humor, senti uma enorme sensação de alívio. Pelo menos, era capaz de dizer algo que o médico conhecia. Tinha a certeza de que os meus problemas estariam agora resolvidos. E ficaram, até certo ponto e durante algum tempo. Para tratar a inflamação inicial, a médica receitou-me Indometacina (um anti-inflamatório que se toma três vezes por dia) e alopurinol diariamente para evitar a acumulação de cristais de ácido úrico. A Indometacina foi fantástica, para ser justo. Ao fim de apenas um dia, o meu pé começou a voltar ao seu tamanho normal. Ao fim de duas semanas, já não tinha dores e o meu pé tinha voltado ao tamanho normal. Uma vez que já tinha sucumbido tão jovem, decidi aprender mais sobre a gota.
O que é a gota?
A gota é uma forma de artrite. A artrite gotosa, também conhecida como artrite das articulações, pode ser causada pela gota. A artrite gotosa é mais frequente nos homens do que nas mulheres e é mais frequente nos homens mais velhos. A gota também pode afetar as mulheres e os jovens. Posso atestar este facto. A gota é uma doença que afecta aproximadamente 1% dos habitantes do mundo ocidental. Os sintomas da gota são mais comuns na articulação da base do dedo grande do pé, o que corresponde a cerca de 65-75% dos casos. No entanto, a gota pode também manifestar-se em qualquer outra articulação. O meu médico também me informou que a gota pode desenvolver-se em qualquer órgão se não for tratada. A gota é causada por níveis elevados de ácidos úricos no sangue que se transformam em cristais de urato nas articulações. Ao microscópio, estes cristais microscópicos parecem ter a forma de agulhas.
A gota é frequentemente considerada como uma das doenças mais graves. Estes cristais em forma de agulha parecem estar a ser inseridos entre as articulações durante um ataque. Estes "intrusos" são as defesas naturais do organismo. O resultado é uma resposta inflamatória aguda à presença de cristais de ácido úrico. Os sintomas da gota incluem inflamação, inchaço, vermelhidão e rigidez, toque quente e dor crónica. A gota é mais dolorosa do que o parto, segundo um médico. É difícil acreditar que ele possa dizer isto, mas na altura pareceu-me que ele tinha razão.
A gota é causada por níveis elevados de ácido úrico no sangue. Mas de onde vem este ácido úrico? O sangue produz ácido úrico quando as purinas, que fazem parte da nossa estrutura química, são decompostas durante a produção de proteínas e de energia. As purinas também podem ser encontradas nos alimentos. As purinas são muito comuns no meu caso, e especialmente nos alimentos de que gosto. Alguns alimentos têm níveis baixos de purinas, enquanto outros têm níveis elevados. Isto é essencial se quiser controlar a sua gota apenas com a dieta.