L'elettricità è stata utilizzata per gestire il dolore per molti decenni. Possiamo infatti risalire a molti secoli fa, quando si usavano ripetutamente le anguille elettriche per alleviare il dolore della gotta. Il paziente metteva la zona dolorante in un secchio con le anguille per ricevere sollievo dalle scosse delle anguille. È la prima volta che l'elettricità viene utilizzata per controllare il dolore. Non importa se il dolore è acuto o cronico, il processo dell'input sensoriale per la sensazione di dolore è quasi identico. Le unità Tens sono state utilizzate in passato al di fuori della clinica per consentire ai pazienti di adattare le loro attività quotidiane per compensare il dolore. L'intermittenza viene utilizzata in ambito clinico quando il dolore è grave o acuto. In casi molto rari, si può ricorrere a uno stimolatore delle colonne dorsali (DCS) e, nei casi più gravi, a una stimolazione cerebrale profonda (DBS).
Fattore dolore
Il dolore è un segnale di un problema nel corpo. Il cervello risponde ai segnali di dolore ritirando rapidamente la mano da una padella calda o toccandola. Se la mano è danneggiata o il tessuto è danneggiato, il cervello avvia un nuovo processo per garantire l'assenza di agenti infettivi come germi, batteri, ecc. L'area in cui è stato avvertito il dolore. Il cervello rilascia cellule T (antibiotici naturali) nell'area e le precede con istamine per sfondare i capillari e uccidere i batteri. Il cervello apporta numerosi cambiamenti fisiologici e biologici, di cui gli ultimi due sono solo una piccola parte. La colonna vertebrale invia lo stimolo del dolore al cervello. Si tratta di un segnale elettrico che provoca l'infiammazione dei nervi. I nervi intraprendono quindi le azioni appropriate per garantire che il messaggio del dolore venga ricevuto e che non si verifichino ulteriori danni.
Tutto questo va bene finché il messaggio che arriva al cervello è costante o più frequente del necessario. Il paziente si trova in difficoltà quando il messaggio è persistente. Il problema non è preservare il corpo, ma prevenire ulteriori lesioni a causa del messaggio di dolore costante che limita la capacità del paziente di funzionare. L'impulso del dolore può diventare un ostacolo alla salute. Si sente spesso dire che "è tutto nella tua testa". Si tratta di un'affermazione molto accurata. Tutto il dolore è percepito nella testa, quindi non sorprende che sia la frase che si sente più spesso.
Malattie
I pazienti affetti da neuropatia diabetica o da altre malattie che riducono l'input sensoriale sono i più esposti al rischio che il dolore non sia nella testa. Un paziente potrebbe avere un taglio o un'ustione al piede o alle gambe e non rendersene conto finché non si sviluppa un'infezione. Un paziente può subire una lesione più grave se l'input sensoriale del cervello è compromesso. Questo può portare all'amputazione, all'infezione sistemica e persino alla morte. La mancanza di dolore nella "testa" del paziente può portare a gravi conseguenze. Il dolore cronico può far sì che i nervi che trasmettono il segnale del dolore vengano attivati da un input molto ridotto. Il midollo spinale può ricevere e trasmettere al cervello solo un numero limitato di messaggi quando viene stimolato il nervo del dolore che va al midollo spinale.
Diversi tipi di nervi inviano messaggi al cervello, denominati fibre "A", "B" e "C". Queste fibre trasmettono messaggi diversi, come il calore e la pressione. Le fibre svolgono diverse funzioni (lavori) per tenere informato il cervello su ciò che accade nel nostro corpo. Alcuni messaggi non vengono trasmessi perché le fibre nervose che raggiungono la colonna vertebrale sono più numerose delle vie che portano al cervello. Se quel messaggio è il messaggio di dolore della fibra C, non viene trasmesso. Non c'è dolore se non arriva al cervello. Utilizziamo la stimolazione elettrica per stimolare le fibre "non dolorose" nei pazienti con dolore cronico. Questo processo può essere paragonato a un sistema telefonico vecchio stile, in cui l'operatore smistava fisicamente le chiamate a destinazione.
Impulso elettrico
Per dare priorità ai messaggi non dolorosi in modo che il midollo spinale li trasmetta, utilizziamo l'elettricità. L'impulso elettrico stimola le fibre nervose, provocando cambiamenti chimici e fisici. Pertanto, l'input delle fibre non dolorose viene trasmesso, mentre il messaggio del dolore non viene trasmesso. Il paziente non sente il dolore quando si utilizzano gli input elettrici. Questo perché la sensazione è quella che viene trasmessa dal cervello alla nostra percezione. Il segnale del dolore non viene trasmesso o scompare, quindi non c'è dolore. È necessario un chiarimento sul "blocco" del segnale del dolore. Ci si aspetterebbe che un paziente percepisca una vera lesione se bloccasse il messaggio del dolore. Tuttavia, non verrebbe percepito. Questo non è vero con l'input elettrico controllato dai dispositivi.
Il livello di dolore nell'area in cui viene applicato lo stimolo elettrico è un fattore determinante. Il paziente sentirà dolore se lo stimolo elettrico è troppo forte. Il paziente risponderebbe semplicemente dicendo che la corrente elettrica è dolorosa. Se l'intensità della stimolazione è troppo alta, il paziente non sente dolore. Se lo stimolo elettrico è stato impostato e il paziente è ora affetto da una nuova lesione, il nuovo stimolo del dolore avrà la meglio. La nuova lesione sarà uno stimolo più forte che verrà trasmesso al cervello. Il corpo reagirà di conseguenza. Ciò è particolarmente vero per gli atleti che utilizzano dispositivi elettrici. Un giocatore di calcio che è stato ferito da un dispositivo elettrico durante una partita continuerà a sentire qualsiasi stimolo o lesione, come ad esempio una nuova lesione alla caviglia.
Prendete nota
Il dispositivo elettrico non annulla il dolore causato dalla lesione.
- TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulator) - Dispositivo piccolo e portatile che viene indossato dal paziente e funziona con una batteria da 9 volt. Il dispositivo può essere indossato continuamente o ogni volta che è presente il dolore. Se necessario, può anche essere indossato 24 ore su 24, 7 giorni su 7. La gamma di impulsi elettrici da 1 a 150 al secondo (PPS) è ciò che rende il dispositivo elettrico. PPS si riferisce semplicemente all'accensione e allo spegnimento dell'apparecchio 150 volte al secondo. Le TENS non hanno un effetto di trascinamento del dolore, quindi se l'apparecchio si spegne, il dolore ritorna immediatamente. Le TENS sono coperte dalla maggior parte delle compagnie assicurative, compresa Medicare.
- Unità interferenziale ( IF/IFC ) - Questa unità è leggermente più grande di un'unità tens e utilizza l'elettricità da una spina dell'adattatore CA. Gli impulsi al secondo variano da 8.000 a 8.150. Un'unità interferenziale non può essere indossata o utilizzata per periodi prolungati se è dotata di un sistema di batterie. Deve essere collegata alla presa di corrente. L'interferenziale fornisce un significativo sollievo dal dolore. Spesso, dopo un trattamento di 20-30 minuti, il dolore non si ripresenta più per giorni, settimane o ore. Alcune compagnie di assicurazione coprono Interferential quando viene fatturato come dispositivo medico durevole (DME). Medicare lo considera sperimentale.
- Questo impianto richiede un intervento chirurgico. In alcuni casi, lo stimolo può fornire un sollievo immediato dal dolore e trasmetterlo ad altri pazienti. Prima di poter inserire il DCS, la compagnia assicurativa deve approvare l'intervento e verificare che non vi siano dispositivi esterni guasti.
- Simulatore cerebrale profondo ( DBS ) - È simile al DCS, tranne per il fatto che i fili vengono inseriti nel cervello. L'impianto viene solitamente eseguito da un neurochirurgo. Viene spesso utilizzato come trattamento di ultima istanza per i pazienti che rischiano di suicidarsi a causa del dolore cronico.